[拼音]：wadang
古代建筑簷头筒瓦前端的遮挡。最初为半圆形，后变为圆形。中国、日本、朝鲜的古代建筑均有瓦当。中国用瓦当始于西周。从西周到明清各代，瓦当在式样、花纹上都有所不同。
西周至战国的瓦当
陕西扶风召陈村的西周晚期大型建筑基址，曾发现很多不同形式的板瓦和筒瓦，还有纹饰与铜器重环纹相象的半瓦当。战国的半瓦当可分素面和带花纹或文字者两大类，各地所出花纹瓦当各具特色：燕多为饕餮纹；齐以树形纹为主，还有一种带文字；周也以饕餮纹为多，但已简化，仅突出饕餮的双目，以后渐转为捲云纹；秦有山形文、树纹和云纹，和关东六国的颇为相象。
秦汉瓦当
战国晚期出现了圆瓦当。在陕西凤翔曾出土过一些鹿纹、鸟纹的圆瓦当，在临潼秦始皇陵一带所出的圆瓦当多为云纹或葵花纹。西汉时圆瓦当以捲云纹为最常见。一般都用十字形双线栏格把瓦面分为四部分，中心有一圆纽。动物花纹极少。带文字的瓦当常见的有“万岁”、“长乐未央”、“长生未央”、“与天无极”等吉祥语。还有是宫室、官署专用的瓦当，如兰池、骀荡、黄山宫的瓦上都有兰池等字样。官署、陵寝、仓、关也都有专用的瓦当。西汉文字瓦当，最少者仅1字，最多者约10字左右。文字书体以篆书为主，隶书较少，也有鸟虫篆。秦、西汉时圆瓦当直径一般都在13～20厘米左右，也有极大者，如始皇陵附近出土的夔纹瓦当和洛阳所出的西汉初年的云纹瓦当，直径达60多厘米。西汉时仍有云纹或带字的半瓦当。东汉时带字瓦当较西汉时少，一般为云纹圆瓦当。
魏晋南北朝瓦当
魏晋时圆瓦当也以云纹为主。西晋云纹瓦当的特征，是在云纹以外有一圈锯齿纹。文字瓦当大为减少。从十六国到北朝，瓦当的云纹趋于简化，当面画成9个格， 文字的读法顺序为上下右左或上下左右，和汉代旋读法不同。十六国的瓦当有“大赵万岁”、“长山常贵”等，北魏的以“万岁富贵”为多。书体介于楷隶之间。在吉林高句丽遗址中，也发现不少属于北朝时期的瓦当，其图案为变形云纹或忍冬纹。有的瓦当边缘上，有模印的小字一圈，长达20馀字，文中除纪年、月、日外，还有“保子宜孙”之类的话。南北朝时因受佛教的影响，瓦当花纹中出现忍冬纹和莲花纹，并出现兽面瓦当。
隋唐瓦当
从隋唐到五代，以及北宋早期，莲花纹成为瓦当上最常见的一种纹饰。早期的莲花瓣突起，而且是双瓣；晚期渐低平，多为单瓣；到五代和宋初，莲瓣纹变成长条状，和菊花颇为相似。唐代莲花瓦当除在黄河流域和长江流域发现外，在新疆的一些地方和云南南诏的遗址中也有出土。文字瓦当到隋唐时期已绝迹，只有“长安宝庆寺”一种。
宋至明清瓦当
从宋代开始，兽面瓦当渐渐取代了莲花瓦当，并传播到北方的契丹、女真和西夏，延续到元明清。早期的兽面较突出，宋、元时期的兽面上鬣髦甚多，纹理也较繁复。明、清时宫殿建筑上用蟠龙纹瓦当。
由于瓦当上有文字，所以很早以来就成为金石学家搜寻和研究的物件。秦、汉瓦当见于著录者甚多，如在《金石萃编》、《寰宇访碑录》等书，把有字的瓦当和碑刻等列在一起。还出现不少的专著，如朱枫的《秦汉瓦当图记》，毕沅的《秦汉瓦当图》，程敦的《秦汉瓦当文字》，罗振玉的《秦汉瓦当文字》。近几十年来，全国各地获得了大量的从东周到宋元的瓦当材料。其中相当多的是花纹或文字瓦当，这批遗物是研究历代手工业、书法、雕塑艺术、建筑等方面的重要资料。此外，瓦当又是考古工作中判断遗址、墓葬年代的一种重要依据。